Auftakt der großen europäischen Pilgerwege und zugleich ein Weg mit eigener Identität — kein fernes Ziel, das es zu erreichen gilt, sondern ein Ausgangspunkt. Zwei Wege laufen auf die Stadt zu, von Menton entlang der Riviera di Ponente und von Lucca über den Levante, um sich in Genua zu treffen, am Meer gelegen, wo man innehält, durchatmet und entscheidet, ob man auf der Via weitergehen will.
Gehen ist eine uralte Geste, sie verlangt keine Zugehörigkeit, sondern nur, die Schuhe zu schnüren und den ersten Schritt zu tun. Man lässt das Überflüssige los, die gesellschaftlichen Zwänge, die Rollen, die Masken des Alltags. Während der Geist zur Ruhe kommt, wird der Rucksack nach und nach leichter. Man bricht mit dem Wesentlichen wieder auf. So wird Genua zugleich Ziel und Neubeginn. Es ist der Ort, an dem man ankommt und zum Pilger wird, bereit, den eigenen Weg zu anderen großen Zielen wieder aufzunehmen.
Nicht nur mit den Füßen
Der Weg Johannes des Täufers wird nicht nur mit den Füßen gegangen. Man geht ihn mit den Augen und mit dem Geist, entlang einer der schönsten Küsten des Mittelmeers: das offene Meer des Ponente, das Licht auf den Olivenbäumen des Hinterlands, die steil ins Meer abfallenden Pfade des Levante, die Dörfer der Cinque Terre. Es ist ein Weg für alle, die die Zeit suchen, um wieder bei sich selbst zu sein, aber auch für jene, die die Begegnung mit anderen Wandernden und mit der Natur suchen. An seine Schwelle kommt man aus Glauben oder aus Schönheit, und jedem schenkt der Weg denselben ersten Schritt.
Eine Stimme, ein Anfang
Der Weg trägt den Namen einer universellen Gestalt, Archetyp der Schwelle. Johannes der Täufer ist der Mensch, der einen Anfang verkündet: Die Überlieferung erzählt von ihm als der Stimme, die in der Wüste ruft «bereitet den Weg». Nicht jener, zu dem man gelangt, sondern jener, der den Weg öffnet für das, was kommt. Nicht Ziel, sondern Richtung.
Er ist der Mensch der Wüste, des Wesentlichen, der Stille, die wir heute fern vom Lärm wieder zu suchen beginnen; und er ist der Mensch des Wassers, der Geste, die wäscht und ein Neuanfangen ermöglicht. Darum lautet das Motto des Weges «Spüre den Weg»: nicht nur sehen, nicht nur hören, sondern die Richtung des ersten Schritts innerlich spüren. Wer nicht glaubt, kann darin einen Weg persönlicher Erneuerung lesen; wer glaubt, findet darin die eigene Berufung. Der Weg nimmt beide Deutungen an, ohne Rechenschaft zu verlangen. Eine Stimme, die nicht zu sich selbst ruft, sondern dazu auffordert weiterzugehen, etwas Größeres zu suchen.
Genua ist der Treffpunkt der zwei großen Achsen der europäischen Pilgerfahrt, zwischen Santiago und Rom. Seine Kathedrale bewahrt seit über neun Jahrhunderten die Johannes dem Täufer zugeschriebene Asche, die am 6. Mai 1099 bei der Rückkehr vom ersten Kreuzzug nach Genua gelangte. Der Überlieferung nach war sie Jahrhunderte zuvor von einem Mönch gerettet worden, nach der Schändung des Grabes, und bis zur Überführung nach Ligurien in Myra bewahrt: Die Genuesen waren seine Hüter, damit der Kult des Vorläufers im Westen wieder aufblühen konnte. Es ist ein historisches und bürgerliches Erbe, noch vor einem geistlichen, das die Stadt zu einem natürlichen Ziel und Neubeginn der Pilgerfahrt macht.
